- Короче говоря, мальчику вынесен смертный приговор, как, разумеется, и мне, - сказал Дамблдор. - Ну а естественный преемник по этому заданию, после провала Драко, будете вы, если я правильно понимаю?
Настала короткая пауза.
- Да, таков, я думаю, план Темного Лорда.
- Лорд Волан-де-Морт полагает, следовательно, что в ближайшем будущем ему больше не нужен будет соглядатай в Хогвартсе?
- Да, он думает, что школа скоро будет в его руках.
- А если она и правда окажется в его руках, - сказал Дамблдор таким тоном, как будто речь шла о чемто постороннем, - вы даете мне слово сделать все, что в ваших силах, чтобы защитить учеников Хогвартса?
Снегг медленно кивнул.
- Отлично. Теперь вот что. Ваша главная задача сейчас - выяснить, что собирается делать Драко. Напуганный пятнадцатилетний мальчишка опасен и для самого себя, и для окружающих. Предложите ему помощь и руководство, он их, наверное, примет - вы ему очень нравитесь…
- Уже гораздо меньше, с тех пор как его отец вышел из фавора. Драко осуждает меня, он думает, что я занял место Люциуса.
- И всетаки попробуйте. Я беспокоюсь не столько за себя, сколько за случайных жертв - мало ли какие планы придут мальчику в голову. Но в конечном счете есть только одно средство, чтобы спасти его от гнева лорда Волан-де-Морта.
Снегг поднял брови и спросил саркастически:
- Вы намерены позволить ему вас убить?
- Нет, конечно. Меня должны убить вы. Наступило долгое молчание. В тишине раздавался лишь странный щелкающий звук: феникс Фоукс клевал скорлупу каракатицы.
- Вы хотите, чтобы я сделал это прямо сейчас? - ироническим тоном спросил Снегг. - Или дать еще несколько минут, чтобы составить эпитафию?
- Нетнет, это не так срочно, - ответил Дамблдор, улыбаясь. - Я полагаю, случай представится в свое время. С учетом того, что произошло сегодня, - он показал на свою обугленную руку, - можно не сомневаться, что это произойдет в течение года.
- Если вы не против умереть, - резко сказал Снегг, - почему бы не предоставить это Драко?
- Душа мальчика еще не настолько повреждена, - сказал Дамблдор. - Я бы не хотел, чтобы она раскололась изза меня.
- А моя душа, Дамблдор? Моя?
- Только вам известно, потерпит ли ваша душа ущерб от того, что вы поможете старику избавиться от боли и унижения, - ответил Дамблдор. - Я прошу вас об этой великой услуге, Северус, потому что моя смерть, - такое же решенное дело, как то, что «Пушки Педдл» займут в этом сезоне последнее место в лиге. Признаюсь, я предпочел бы быстрый, безболезненный конец долгим мукам, которые мне предстоят, если будет задействован, например, Сивый. Я слышал, Волан-де-Морт его завербовал? Или наша милая Беллатриса, которая любит поиграть с мышкой, прежде чем ее съесть.
Он говорил легким тоном, но его синие глаза пронизывали Снегга насквозь, как нередко пронизывали и Гарри, словно душа собеседника была видна ему как на ладони. И Снегг снова коротко кивнул.
На лице Дамблдора выразилось удовлетворение.
- Спасибо, Северус…
Кабинет исчез. Теперь Снегг и Дамблдор прогуливались в сумерках по опустевшей территории замка.
- Чем вы занимаетесь каждый вечер, запираясь с Поттером? - внезапно спросил Снегг. Дамблдор устало посмотрел на него:
- Почему вас это интересует? Надеюсь, Северус, вы не хотите прибавить ему сидения после уроков? Мальчик, помоему, скоро будет проводить взаперти больше времени, чем на свободе.
- Он - вылитый отец…
- На вид - может быть, но в глубине сердца он гораздо больше похож на свою мать. Я провожу с Гарри много времени, потому что есть вещи, которые мне нужно с ним обсудить, коекакая информация, которую я должен ему передать, пока не поздно.
- Информация, - повторил Снегг. - Ему вы доверяете… а мне нет.
- Дело не в доверии. Как мы оба знаем, время мое ограничено. Мальчик должен - это крайне важно - получить от меня достаточно информации, чтобы выполнить свою задачу.
- А почему мне нельзя получить туже информацию?
- Я предпочитаю не складывать все мои тайны в одну корзину - тем более в корзину, которая большую часть времени болтается на руке лорда Волан-де-Морта.
- Но я делаю это по вашему распоряжению!
- Да, и делаете непревзойденно. Не думайте, Северус, что я недооцениваю постоянную опасность, которой вы себя подвергаете. Поставлять Волан-де-Морту информацию, которая кажется ему ценной, и при этом скрывать самое главное - такую работу я не мог бы поручить никому, кроме вас.
- И все же вы куда больше доверяете мальчишке, неспособному к окклюменции, посредственному волшебнику, и к тому же имеющему прямую связь с мыслями Темного Лорда!
- Волан-де-Морт боится этой связи, - сказал Дамблдор. - Не так давно он попробовал - так, слегка, - что значит для него понастоящему проникнуть в мысли Гарри. Это была такая боль, что подобной он не испытывал никогда в жизни. Он не станет больше пытаться завладеть Гарри, я уверен. По крайней мере таким способом.
- Не понимаю.
- Искалеченная душа лорда Волан-де-Морта не может вынести соприкосновения с такой душой, как у Гарри. Она чувствует себя, как язык, лизнувший ледяное железо, как живая плоть в огне…
- Души? Мы ведь говорили о мыслях!
- В случае Гарри и лорда Волан-де-Морта это одно и тоже.
Дамблдор посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что они одни.
Они дошли почти до Запретного леса, и, похоже, рядом действительно никого не было.
- После того как вы убьете меня, Северус…
- Вы отказываетесь быть со мной откровенным и тем не менее ожидаете от меня этой маленькой услуги! - проворчал Снегг. Его худое лицо выражало сейчас настоящую злость. - Как многое для вас разумеется само собой, Дамблдор! А что, если я передумал?
- Вы дали мне слово, Северус. Раз уж мы заговорили об услугах, которых я от вас жду, - вы ведь, помнится, согласились приглядеть за нашим юным другом из Слизерина?
Снегг посмотрел на него сердито, с вызовом. Дамблдор вздохнул:
- Северус, приходите сегодня вечером, к одиннадцати, в мой кабинет - и вы больше не будете жаловаться, что я вам не доверяю…
И вот они снова в кабинете Дамблдора. За окнами темно. Фоукс ведет себя тихо, и Снегг тоже сидит молча и неподвижно, а Дамблдор ходит по кабинету и говорит:
- Гарри не должен знать, до самого последнего момента, до тех пор, пока не будет необходимо, а то разве хватит у него сил сделать то, что он должен сделать?
- А что он должен сделать?
- Это наш с Гарри секрет. А теперь слушайте внимательно, Северус. Настанет время - после моей смерти - не спорьте, не перебивайте меня! Настанет время, когда лорд Волан-де-Морт начнет опасаться за жизнь своей змеи.
- Нагайны? - удивленно переспросил Снегг.
- Именно. Настанет время, когда лорд Волан-де-Морт перестанет посылать змею выполнять свои приказы, а станет держать в безопасности рядом с собой, окружив магической защитой. Вот тогда, - я думаю, можно будет сказать Гарри.
- Сказать Гарри что?
Дамблдор набрал в грудь воздуха и закрыл глаза.
- Сказать ему, что в ту ночь, когда Лили поставила между ними свою жизнь, словно щит, Убивающее заклятие отлетело назад, ударив в лорда Волан-де-Морта, и осколок его души, оторвавшись от целого, проскользнул в единственное живое существо, уцелевшее в рушащемся здании. Часть лорда Волан-де-Морта живет в Гарри, и именно она дает мальчику способность говорить со змеями и ту связь с мыслями лорда Волан-де-Морта, которую он сам не понимает. И пока этот осколок души, о котором и сам Волан-де-Морт не догадывается, живет в Гарри, под его защитой, Волан-де-Морт не может умереть.
Гарри казалось, что он смотрит на собеседников из конца длинного туннеля - они были очень далеко от него, и их голоса странно отдавались в его ушах.
- Значит, мальчик… мальчик должен умереть? - спросил Снегг очень спокойным голосом.
- И убить его должен сам Волан-де-Морт, Северус. Это самое важное.