- Она ничего плохого не сделала, просто оказалась в неподходящее время в неподходящем месте! - напустилась на него задетая за живое Гермиона, хотя она-то всегда неплохо ладила с Перси - честно говоря, гораздо лучше, чем все остальные.

- Гермиона, волшебник такого ранга, как мистер Крауч, не может терпеть рядом эльфа, который, чуть что, начинает как безумный носиться с волшебной палочкой!

- Она не носилась как безумная! - вскипела Гермиона. - Она просто подняла ее с земли!

- Послушайте, кто-нибудь мне наконец объяснит, что за штука этот череп? - нетерпеливо перебил их Рон. - Он-то ни на кого не нападал… Почему из-за него столько шума?

- Я же тебе говорила - это эмблема Сам-Знаешь-Кого, - сказала Гермиона, прежде чем кто-нибудь успел открыть рот. - Я читала об этом во «Взлете и падении Темных Искусств».

- И ее не было видно тринадцать лет, - негромко добавил мистер Уизли. - Немудрено, что людей охватила паника… Все равно как если бы Вы-Знаете-Кто вернулся вновь.

- Вот этого я никак не пойму, - нахмурил брови Рон. - Я имею в виду - это же всего-навсего картинка в небе…

- Рон, Ты-Знаешь-Кто и его сподвижники запускали Черную Метку всякий раз, когда убивали кого-нибудь, - сказал мистер Уизли. - Ужас, который она внушала… Ты и понятия не имеешь, ты был слишком мал. Просто представь, что подходишь к своему дому, видишь парящую над ним Черную Метку и понимаешь, что найдешь внутри… - Мистер Уизли болезненно сморщился. - Все опасались худшего… самого худшего…

На минуту воцарилась тишина. Потом Билл, размотав с руки простыню - посмотреть, как там рана, - сказал:

- Ну, сегодня ночью нам это только помешало, кто бы ее ни наколдовал. Метка спугнула Пожирателей смерти. Они все трансгрессировали, едва ее увидели. Мы не сумели сорвать маску ни с одного, а Робертсов подхватили у самой земли. Им сейчас проводят изменение памяти.

- Пожиратели смерти? - спросил Гарри. - Кто такие Пожиратели смерти?

- Так называют себя последователи Сам-Знаешь-Кого, - пояснил Билл. - Мы, наверное, видели сегодня тех, кто еще уцелел - тех немногих, кто каким-то путем сумел избежать Азкабана.

- У нас нет доказательств, что это были они, - покачал головой мистер Уизли. - Хотя, скорее всего, так оно и есть, - добавил он безнадежно.

- Да держу пари, это они! - с жаром воскликнул Рон. - Па, мы встретили Драко Малфоя в лесу, и он все равно что признался нам, что его отец - один из этих психов в масках! А всем известно, что Малфои были в ближайшем окружении Сами-Знаете-Кого!

- Но зачем сторонникам Волан-де-Морта, - начал было Гарри, но тут все вздрогнули - как и большинство обитателей волшебного мира, Уизли избегали произносить это имя. - Прошу прощения, - смутился Гарри, - для чего сторонникам Сами-Знаете-Кого поднимать в воздух маглов? Я имею в виду, в чем тут их цель?

- Цель? - невесело усмехнулся мистер Уизли. - Гарри, они так понимают веселье. В прошлом, когда Сам-Знаешь-Кто еще был в силе, маглов убивали просто так, ради забавы. Думаю, они подвыпили этой ночью и не смогли устоять перед желанием напомнить нам, что их еще немало повсюду. Небольшая вечеринка старых приятелей, - закончил он с отвращением.

- Но если это были Пожиратели смерти, почему они трансгрессировали при виде Черной Метки? - недоумевал Рон. - Они должны были обрадоваться, заметив ее, ведь так?

- Пошевели мозгами, Рон, - ответил Билл. - Если это и впрямь были Пожиратели смерти, им ведь пришлось попотеть, чтобы не попасть в Азкабан, когда Сам-Знаешь-Кто потерял силу, надо было врать на все лады, что это он заставлял их убивать и мучить людей. Уверен, если бы он вернулся, они перепугались бы еще почище нашего. Они бойко отрекались от него, стоило ему лишиться могущества, и возвратились к своей обычной жизни. Вот уж не думаю, что он был бы доволен ими!

- Так что же… кто бы ни наколдовал Черную Метку… - задумчиво произнесла Гермиона, - он сделал это в знак поддержки Пожирателей смерти или чтобы разогнать их?

- Мы и сами ломаем голову, Гермиона, - кивнул мистер Уизли. - Могу сказать одно: это заклинание было известно только Пожирателям смерти. Наверняка это совершил тот, кто был когда-то одним из них - независимо от того, кто он сейчас… Слушайте, уже очень поздно, и если мама узнает, что тут у нас произошло, она с ума сойдет от беспокойства. Давайте-ка поспим оставшиеся несколько часов и потом ранним порталом постараемся выбраться отсюда.

Гарри влез на кровать с гудящей головой. Он знал, что должен чувствовать себя вымотанным, уже три часа утра, но сна у него не было ни в одном глазу, он был совершенно бодр и крайне встревожен.

Три дня назад - а кажется, уже целую вечность - его разбудило жжение в шраме. А сегодня ночью, впервые за тринадцать лет, в небе появилась эмблема Волан-де-Морта. Что все это значит?

Он подумал о письме, которое послал Сириусу перед тем, как покинуть Тисовую улицу. Получил ли тот его? И когда напишет ответ? Гарри лежал, уставясь в брезент потолка, но фантазии о грядущих полетах уже больше не являлись и ничто не помогало заснуть. Чарли давно уже храпел на всю палатку, когда Гарри наконец задремал.

Глава 10. Скандал в Министерстве

Как и обещал, мистер Уизли разбудил всех через несколько часов. Он свернул палатки откровенным волшебством, и вся компания вышла из лагеря. Мистер Робертс, стоявший в дверях коттеджа будто слегка не в себе, помахав друзьям на прощанье, рассеянно произнес:

- Счастливого Рождества…

- С ним все будет нормально, - сказал мистер Уизли. - Иногда после изменения памяти на какое-то время наступает дезориентация… а ему пришлось забыть очень многое…

Подходя к тому месту, где были сложены порталы, они издалека услышали хор нетерпеливых голосов - вокруг диспетчера Бэзила столпилось великое множество колдуний и волшебников, и все шумно требовали отправить их из лагеря как можно скорее.

Мистер Уизли коротко переговорил с Бэзилом, друзья присоединились к очереди и еще до восхода солнца закинули старую автомобильную покрышку обратно на Стотсхед Хилл. Они вновь прошли через Оттери-Сент-Кэчпоул к «Норе» в предутреннем свете - у приятелей едва хватало сил на вялые реплики, и каждый с вожделением думал о завтраке. За поворотом тропинки, когда впереди уже показалась «Нора», над росистой травой прокатился крик:

- О, слава богу, слава богу!

Миссис Уизли бежала навстречу в домашних тапочках; лицо ее было бледным и встревоженным, в руке - свернутый номер «Ежедневного Пророка».

- Артур! Я так волновалась, просто вся извелась… Она обняла мистера Уизли за шею, «Ежедневный Пророк» выпал из ослабевших рук на землю, и Гарри, опустив глаза, прочитал заголовок «КОШМАРНЫЕ СЦЕНЫ НА ЧЕМПИОНАТЕ МИРА ПО КВИДДИЧУ», дополненный мерцающей черно-белой фотографией Черной Метки, зависшей над вершинами деревьев.

- Вы все целы, - всхлипнула миссис Уизли, отпустив мужа и в смятении оглядывая компанию покрасневшими глазами. - Вы живы… О, мальчики…

Тут, ко всеобщему изумлению, она схватила Фреда и Джорджа и стиснула их в таких жарких объятиях, что они столкнулись лбами.

- Ой! Ма, ты нас задушишь…

- И я кричала на вас перед уходом! - вновь зарыдала миссис Уизли. - Я только об этом и думала! Что, если бы Сами-Знаете-Кто добрался до вас и последним, что я успела вам сказать, был бы упрек за плохие баллы по СОВ! О, Фред… Джордж…

- Ну, Молли, что ты, пойдем, с нами все в порядке. - Мистер Уизли деликатно отстранил жену от близнецов и повел ее к дому. - Билл, - добавил он вполголоса, - подними газету, я хочу посмотреть, что там…

Маленькая кухня оказалась набита до отказа. Гермиона приготовила для миссис Уизли чашку крепчайшего чая, в который по настоянию мистера Уизли влили глоток Огденского Старого Огненного Виски, и Билл протянул отцу газету. Мистер Уизли быстро пробежал глазами первую страницу; Перси заглядывал ему через плечо.

- Этого я и опасался, - с горечью произнес мистер Уизли. - «Ошибка Министерства… преступники не задержаны… небрежность службы безопасности… Темным магам удалось скрыться неопознанными… национальный позор…» Кто все это написал? А… Ну разумеется… Рита Скитер…