- Да, - подтвердил Малфой; удивительно, но похвала Дамблдора, похоже, польстила ему, придала новые силы. - Да, вот именно!

- Однако было время, - продолжал Дамблдор, - когда вы сомневались, что сумеете починить шкаф, не так ли? И потому прибегли к грубым, плохо продуманным мерам - послали мне ожерелье, которое просто не могло не попасть в чужие руки… отравили медовуху, хотя шансов, что я когда-нибудь выпью ее, почти не существовало…

- Ну и что, вы-то все равно не поняли, чьих рук это дело, правильно? - насмешливо ощерился Малфой.

Дамблдор немного сполз по стене вниз - по-видимому у него отказывали ноги, а Гарри тщетно боролся со сковавшим его заклятием.

- Вообще говоря, понял, - ответил Дамблдор. - Я был уверен, что ваших.

- Тогда почему же вы мне не помешали? - осведомился Малфой.

- Я пытался, Драко. Профессор Снегг присматривал за вами по моему приказанию…

- Он не ваше приказание исполнял, он пообещал моей матери…

- Ну, разумеется, так он вам и сказал, Драко, на деле же…

- Он двойной агент, старый вы дурак, и напрасно вы думаете, будто он работает на вас!

- Тут нам придется остаться каждому при своем мнении, Драко. Я, видите ли, доверяю профессору Снеггу…

- Ну так значит вы потеряли прежнюю хватку! усмехнулся Малфой. - Он предлагал мне любую помощь, хотел присвоить всю славу себе, хоть как-то во всем поучаствовать: «Чем вы занимаетесь? Вы подсунули ожерелье, это же глупо, вы могли все испортить…» Да только я не сказал ему, чем занимаюсь в Выручай-комнате, он проснется завтра, а все уже кончено, он больше не любимчик Темного Лорда. В сравнении со мной, он обратится в ничто, в пустое место!

- Да, это приятно, - спокойно согласился Дамблдор. - Нам всем нравится получать благодарность за наши труды… И все-таки без помощника вы бы никак не обошлись… Вам нужен был кто-то в Хогсмиде, кто-то, способный подсунуть Кэти то… то… а-а-а…

Дамблдор снова закрыл глаза и покивал, словно его одолевала дремота.

- Ну конечно… Розмерта. И давно на ней лежит заклятие Империус?

- Что, дошло наконец? - издевательски ухмыльнулся Малфой.

Снизу долетел еще один вопль, прозвучавший громче прежнего. Малфой снова нервно оглянулся, потом уставился на Дамблдора, продолжавшего говорить:

- Итак, бедную Розмерту заставили спрятаться в туалете и всучить ожерелье первой попавшейся ученице Хогвартса, которая войдет туда в одиночку? А отравленная медовуха… Естественно, Розмерта могла добавить в нее яд, прежде чем послать бутылку Слизнорту, который собирался подарить ее мне на Рождество… Да, чистая работа… очень чистая… Бед-ный мистер Филч не стал бы, конечно, проверять бутылку, присланную Розмертой… Но скажите, как вы с ней сообщались? Я полагал, что все способы связи со школой у нас под наблюдением.

- Зачарованные монеты, - ответил Малфой. Казалось, он принуждал себя продолжать разговор; рука его, державшая палочку, ходила ходуном. - Одна была у меня, другая у нее, мы могли обмениваться сообщениями…

- Это не тот ли способ секретной связи, которым в прошлом году пользовалось общество, именовавшее себя «отрядом Дамблдора»? - спросил старый волшебник. Дамблдор говорил легко, непринужденно, но Гарри увидел, как, задавая вопрос, он сполз по стене еще на дюйм.

- Да, идею я взял у них, - криво улыбнувшись, сказал Малфой. - И мысль насчет яда тоже позаимствовал у грязнокровки Грейнджер - услышал в библиотеке, как она говорила, что зелья Филч распознавать не умеет, ну и…

- Будьте любезны, не используйте при мне это бранное слово, - попросил Дамблдор.

Малфой хрипло хохотнул:

- Я, того и гляди, убью вас, а вы переживаете из-за слова «грязнокровка»?

- Да, переживаю, - подтвердил Дамблдор, и Гарри увидел, как его ступни скользнули по полу от усилий, которые он прилагал, чтобы стоять прямо. - Ну, а насчет того, чтобы убить меня, Драко, - у вас уже имелось для этого немало долгих минут. Мы совершенно одни. Я беззащитен в большей мере, чем вам могло когда-либо примечтаться, и все-таки вы так ничего и не предприняли…

Губы Малфоя непроизвольно дернулись - как если б ему попала в рот какая-то гадость.

- Так вот, насчет сегодняшней ночи, - продолжал Дамблдор. - Я немного озадачен случившимся… Вы ведь как-то узнали, что я покинул школу? Хотя, разумеется, - ответил сам он на свой вопрос, - Розмерта видела, как я ухожу, и, не сомневаюсь, воспользовалась вашими замечательными монетами, чтобы сообщить вам об этом…

- Именно так, - сказал Малфой. - Правда, она сказала, что вы надумали выпить и скоро вернетесь…

- Что ж, выпить я действительно выпил… и вернулся… если это так можно назвать, - пробормотал Дамблдор. - Так вы решили расставить мне ловушку?

- Мы решили подвесить над башней Черную Метку, чтобы вы примчались сюда посмотреть, кого убили, - подтвердил Малфой. - И все сработало!

- Ну… и да, и нет… - сказал Дамблдор. - Ведь насколько я понял, никто пока не убит?

- Кто-то погиб точно, - ответил Малфой голосом, ставшим вдруг на октаву выше. - Один из ваших… не знаю кто, там было темно… я переступил через тело… я должен был ждать вашего возвращения здесь, наверху, да только ваш феникс все время путался у меня под ногами.

- Да, это они умеют, - сказал Дамблдор.

Снова грохот и крики внизу, ставшие еще громче, чем прежде; похоже, сражение идет уже на винтовой лестнице, ведущей туда, где стояли Дамблдор, Малфой и Гарри, в невидимой груди которого неслышно бухало сердце. Кто-то погиб… Малфой переступил через тело… но через чье?

- Так или иначе, времени у нас остается мало, - сказал Дамблдор, - поэтому давайте поговорим о ваших возможностях, Драко.

- Моих возможностях! - выпалил Малфой. - Я стою перед вами с волшебной палочкой и вот-вот убью вас…

- Мой милый мальчик, пора оставить притворство. Если бы вы собирались убить меня, то сделали бы это сразу, едва применив Обезоруживающее заклинание, а не стали бы медлить ради приятной беседы о путях и средствах.

- У меня нет выбора! - ответил Малфой, становясь вдруг таким же белым, как Дамблдор. - Я должен сделать это. Он убьет меня! Убьет всю мою семью!

- Сложность вашего положения мне понятна, - сказал Дамблдор. - Почему, как вы полагаете, я до сих пор не встретился с вами с глазу на глаз? Потому что знал: как только лорд Волан-де-Морт поймет, что я вас подозреваю, вы будете убиты.

Малфой, услышав это имя, поежился.

- Я не решался заговаривать с вами о задании, которое он вам дал, из опасений, что он использует против вас легилименцию, - продолжал Дамблдор. - Но теперь мы можем наконец поговорить начистоту. Вреда вы пока никакого не причинили, никого не покалечили, хотя то, что выбранные вами жертвы выжили, и можно отнести лишь за счет удачи… Я могу помочь вам, Драко.

- Нет, не можете, - ответил Малфой; палочка в его руке тряслась так, что страшно было смотреть. - И никто не может. Он сказал, что, если я не сделаю это, он убьет меня. У меня нет выбора.

- Перейдите на правую сторону, Драко, и мы сумеем укрыть вас так основательно, как вам и не снилось. Больше того, я могу послать сегодня членов Ордена Феникса к вашей матери, чтобы они укрыли и ее. Отцу вашему ничто сейчас в Азкабане не грозит, а когда придет время, мы защитим и его тоже… Переходите на правую сторону, Драко… вы же не убийца…

Малфой во все глаза смотрел на Дамблдора.

- Но я зашел слишком далеко… - медленно произнес он. - Они думали, что я погибну, пытаясь прикончить вас, а я здесь… вы в моих руках… палочка есть только у меня… вам остается рассчитывать лишь на мое милосердие…

- Нет, Драко, - негромко ответил Дамблдор. - Сейчас в счет идет мое милосердие, не ваше.

Малфой молчал. Рот его был приоткрыт, волшебная палочка по-прежнему дрожала. Гарри показалось, что она чуть-чуть опустилась…

Но тут на лестнице загремели шаги, и через секунду Малфоя оттолкнули в сторону четверо в черных мантиях, выскочившие из двери. Все еще парализованный, неспособный даже мигать, Гарри с ужасом смотрел на незнакомцев. Похоже, Пожиратели смерти победили в шедшем внизу сражении.