Тысячи крапин золотистого света заиграли на плескавшейся несколькими футами ниже его ног темной воде, озарив черную скальную стену.

- Видишь? - негромко спросил Дамблдор, поднимая повыше волшебную палочку. И Гарри увидел в обрыве расщелину с бурлящей в ней темной водой.

- Ты не против того, чтобы немного помокнуть?

- Нет, - сказал Гарри.

- Тогда снимай мантию-невидимку здесь она ни к чему, и давай окунемся.

И Дамблдор с неожиданной для седовласого волшебника живостью соскользнул с валуна, плюхнулся в воду и, держа в зубах волшебную палочку, образцовым брассом поплыл к темной трещине в скале. Гарри стянул мантию, сунул ее в карман и последовал за ним.

Вода оказалась ледяной; пропитавшаяся ею одежда липла к телу, норовя своим весом утянуть Гарри на дно. С силой дыша, отчего ноздри наполнялись едким запахом соли и водорослей, он плыл на мерцающий огонек, который уходил теперь все дальше в скалу.

Расщелина вскоре завершилась темным туннелем, во время прилива, как понял Гарри, целиком заполнявшимся водой. Скользкие стены туннеля отстояли одна от другой самое большее на три фута, проплывавший мимо них свет волшебной палочки Дамблдора заставлял стены мерцать наподобие мокрого гудрона. Вскоре туннель повернул влево, и Гарри увидел, что он глубоко вдается в стену обрыва. Гарри плыл за Дамблдором, цепляя кончиками немеющих пальцев шершавый, мокрый камень.

И вот он увидел впереди выходящего из воды Дамблдора, его серебристые волосы и черный плащ поблескивали во мраке. Добравшись до этого места, Гарри ощутил под ногами ступеньки, ведшие к большой пещере. В промокшей одежде, с которой струями стекала вода, он поднялся по ним; воздух здесь был тих и студен, и Гарри пронизала неукротимая дрожь.

Дамблдор стоял в середине пещеры, высоко подняв волшебную палочку, и медленно поворачивался вокруг своей оси, оглядывая стены и потолок.

- Да, место то самое, - сказал он.

- Откуда вы знаете? - шепотом спросил Гарри.

- Здесь совершалось волшебство, - просто ответил Дамблдор.

Гарри не взялся бы сказать, от чего он дрожит - от холода, который пробрал его до костей, или от ощущения, что здесь когда-то творились чары. Он продолжал наблюдать за Дамблдором, который так и вращался на месте, видимо вникая во что-то, чего Гарри видеть не мог.

- Это всего лишь простая прихожая, вестибюль, - спустя несколько мгновений сказал Дамблдор. - Нам необходимо проникнуть внутрь, и теперь путь нам преграждают препятствия, созданные лордом Волан-де-Мортом, а не природой.

Дамблдор приблизился к стене пещеры и начал поглаживать ее кончиками почерневших пальцев, бормоча слова на странном языке, которого Гарри не понимал. Дважды обошел Дамблдор пещеру по кругу, прикасаясь, где только мог, к грубому камню, по временам останавливаясь, водя по одному какому-то месту пальцами взад и вперед, пока наконец не остановился совсем, прижав ладонь к стене.

- Здесь, - сказал он. - Мы пройдем здесь. Правда, проход запечатан.

Гарри не стал спрашивать, как Дамблдор отыскал проход. Ему никогда еще не приходилось видеть, чтобы волшебник работал вот так, пользуясь одним только зрением и осязанием, но он знал, что дым и гром чаще свидетельствуют о неумелости, чем об опыте.

Дамблдор отступил от стены, направил на нее волшебную палочку. На миг поверхность стены украсилась очертанием арочного прохода, таким ослепительно белым, как будто в стене образовалась трещина, за которой сиял мощный свет.

- П-п-получилось! - дробно стуча зубами, выдавил Гарри, но, прежде чем слово это слетело с его губ, светящийся контур исчез, оставив после себя голую, сплошную, как прежде, стену. Дамблдор обернулся.

- Извини, совсем забыл, - сказал он и ткнул в Гарри палочкой - одежда его мгновенно стала сухой и теплой, точно ее высушили у пылающего очага.

- Спасибо, - от души поблагодарил Гарри, но Дамблдор уже отвернулся к стене.

Он не пытался больше использовать магию, просто стоял, внимательно вглядываясь в стену - так, словно на ней было написано что-то необычайно интересное. Гарри тоже стоял не двигаясь - не хотел отвлекать Дамблдора.

Спустя полных две минуты Дамблдор негромко промолвил:

- Да быть того не может. Как грубо.

- Что такое, профессор?

- Похоже, - сказал Дамблдор, сунув здоровую руку под мантию и вытащив наружу короткий серебряный нож вроде того, каким Гарри резал ингредиенты для зелий, - нам придется заплатить за право прохода.

- Заплатить? - переспросил Гарри. - Вы должны что-то отдать этой двери?

- Да, - ответил Дамблдор. - Кровь, если я не слишком сильно ошибся.

- Кровь?

- Я же говорю - грубо, - с пренебрежением и даже разочарованием, словно Волан-де-Морт не дотянул до ожидаемого им уровня, сказал Дамблдор. - Идея, как ты уже, наверное, догадался, состоит в том, чтобы враг, проходя здесь, становился слабее. Лорд Волан-де-Морт в который раз оказался не способным понять, что существуют вещи и пострашнее физического увечья.

- Но все же, если можно обойтись без него… - сказал Гарри. Он натерпелся боли достаточно и не стремился испытать ее снова.

- Увы, иногда этого не избежать, - сказал Дамблдор, поднимая здоровую руку вверх и стряхивая рукав мантии с предплечья.

- Профессор! - протестующе воскликнул Гарри, бросаясь к Дамблдору, уже занесшему над рукой нож. - Давайте я, я же…

Он и сам не знал, что хочет сказать - моложе, крепче? Но Дамблдор лишь улыбнулся. Серебро блеснуло, ударила алая струя, стена оросилась темными, поблескивающими каплями.

- Ты очень добр, Гарри, - сказал Дамблдор, проводя концом своей палочки над глубоким порезом в руке. Порез мгновенно закрылся - так было и с ранами Малфоя, исцеленными Снеггом. - Однако твоя кровь намного дороже моей. О, похоже, наш фокус удался!

На стене вновь появился слепящий, серебристый контур арки, и на этот раз он не гаснул: орошенный кровью камень внутри него просто исчез, оставив проход, ведший, казалось, в непроглядную тьму.

- А вот тут я, пожалуй, пойду первым, - сказал Дамблдор и вступил в проход. Гарри шел вплотную за ним, торопливо посвечивая по сторонам собственной палочкой.

Зрелище им открылось жуткое: они стояли на берегу черного озера, до того огромного, что другого берега Гарри разглядеть не удавалось; озеро находилось в очень высокой пещере, даже потолок ее терялся из виду. Вдалеке, быть может в самой середине озера, различался мглистый зеленоватый проблеск, отражавшийся в совершенно неподвижной воде. Только это зеленоватое свечение да свет двух волшебных палочек разгоняли бархатистый мрак, хотя испускаемые палочками лучи уходили в него совсем не так далеко, как мог бы ожидать Гарри. Мрак этот был почему-то плотнее обычного.

- Надо идти, - тихо сказал Дамблдор. - Только будь осторожен, не вступай в воду. Держись поближе ко мне.

И он пошел, огибая озеро, Гарри следовал за ним по пятам. Шаги их отзывались эхом, ударявшим в тянувшийся вдоль озера узкий каменный обод. Они шли и шли, и ничто вокруг не менялось: грубая стена пещеры - с одной стороны, бесконечный простор гладкой, зеркальной черноты с таинственным зеленоватым свечением в его середине - с другой. И само это место, и стоявшее в нем безмолвие казались Гарри гнетущим, высасывающим силы.

- Профессор, - в конце концов спросил он, - вы думаете, крестраж где-то здесь?

- О да, - ответил Дамблдор. - Да, я в этом уверен. Вопрос только в том, как к нему подобраться.

- А мы не могли бы… не могли бы просто воспользоваться Манящими чарами? - поинтересовался Гарри. Он сознавал всю глупость своего вопроса, но уж больно ему хотелось - сильнее, чем он готов был признать, - как можно скорее выбраться отсюда.

- Разумеется, могли бы, - ответил Дамблдор и остановился - да так внезапно, что Гарри чуть не налетел на него. - Ну-ка, попробуй.

- Я?.. Ладно…

Гарри не ожидал такого предложения; он откашлялся и, взмахнув палочкой, громко сказал: -Акцио крестраж!