- Не стану скрывать, настроение в Министерстве подавленное, - сказал Фадж - А тут еще ко всему прочему мы лишились Амелии Боунс.
- Кого лишились?
- Амелии Боунс. Она руководила Отделом обеспечения магического правопорядка. Мы полагаем, что Тот-Кого-Нельзя-Называть, возможно, лично убил ее, поскольку она была необыкновенно одаренной волшебницей и, судя по всему, отчаянно сражалась.
Фадж кашлянул и с явным усилием прекратил наконец вертеть свою шляпу.
- Да ведь об этом убийстве писали в газетах, - сказал премьер-министр, ненадолго позабыв о своем гневе. - В наших газетах. Амелия Боунс… Там говорилось, что это была самая обыкновенная одинокая пожилая женщина. Если не ошибаюсь, убита с особой жестокостью. Эта история широко освещалась в средствах массовой информации. Расследование, знаете ли, зашло в тупик.
Фадж вздохнул:
- Еще бы оно не зашло в тупик! Убийство совершено в комнате, запертой изнутри, так? А вот мы совершенно точно знаем, кто его совершил, только это не помогает нам изловить виновного. И еще Эммелина Вэнс - возможно, вы о ней не слышали…
- Как же, слышал! - сказал премьер-министр. Между прочим, это случилось недалеко отсюда, буквально за углом. Газеты порезвились вовсю: «Нарушение закона и порядка практически на заднем дворе у премьер-министра»…
- И как будто мало было всего этого, - сказал Фадж, не слушая, - повсюду кишмя кишат дементоры, нападают на людей направо и налево…
Когда-то, в более счастливые времена, премьер-министру эти слова показались бы бессмыслицей, но сейчас он стал мудрее.
- А я думал, дементоры стерегут заключенных в Азкабане? - спросил он осторожно.
- Стерегли, - устало ответил Фадж - Но теперь уже не стерегут. Они покинули свой пост и присоединились к Тому-Кого-Нельзя-Называть. Не стану скрывать, это был тяжелый удар.
- Но, - вымолвил премьер-министр, мало-помалу приходя в ужас, - не вы ли мне говорили, что эти существа отнимают у людей надежду и радость?
- Совершенно верно. И к тому же они размножаются. От этого и туман.
У премьер-министра подкосились ноги, и он рухнул в ближайшее кресло. Ему стало дурно от мысли, что какие-то невидимые существа рыщут по городам и весям, сея отчаяние и безнадежность среди его электората.
- Послушайте, Фадж, нужно что-то делать! Это ведь ваша обязанность как министра магии!
- Дорогой мой премьер-министр, неужели вы всерьез думаете, что после этих событий я все еще министр магии? Меня уже три дня как сняли с должности! В течение двух недель все волшебное сообщество с криками и воплями требовало моей отставки. За все время моей работы я ни разу не видел среди них такого единодушия! - сказал Фадж, отважно пытаясь улыбнуться.
Премьер-министр временно лишился дара речи. Хоть он и негодовал по поводу того, в какое положение его поставили, но все же невольно сочувствовал загнанному человеку, съежившемуся в кресле напротив.
- Очень жаль, - сказал он наконец. - Могу ли я чем-нибудь помочь?
- Вы очень добры, премьер-министр, но помочь ничем не можете. Сегодня меня прислали сюда, чтобы ознакомить вас с последними событиями и представить вам моего преемника. Я полагал, что он уже должен быть здесь, но он, конечно, очень занят, столько всего…
Фадж оглянулся на портрет безобразного человечка в длинном завитом серебряном парике. Человечек ковырял в ухе гусиным пером.
Заметив, что Фадж на него смотрит, портрет проговорил:
- Он будет здесь с минуты на минуту. Заканчивает письмо Дамблдору.
- Желаю ему удачи, - сказал Фадж, в голосе которого впервые послышалась горечь. - Последние две недели я посылал письма Дамблдору по два раза в день, но он не пожелал и пальцем пошевелить. Если бы только он согласился повлиять на мальчишку, я, быть может, все еще был бы… Ну что ж, возможно, Скримджеру повезет больше.
Фадж погрузился в скорбное молчание, но тишину почти сразу же нарушил портрет, неожиданно заговоривший бодрым официальным тоном:
- Премьер-министру маглов. Просьба о встрече. Срочно. Будьте добры дать ответ немедленно. Руфус Скримджер, министр магии.
- Да-да, я согласен, - отозвался вконец замороченный премьер-министр и даже почти не вздрогнул, когда огонь в камине снова приобрел изумрудно-зеленый оттенок, ярко вспыхнул и среди языков пламени показался еще один вращающийся волшебник, которого через несколько секунд выбросило на антикварный ковер. Фадж поднялся на ноги, премьер-министр после минутной заминки сделал то же самое, наблюдая, как вновь прибывший выпрямляется, отряхивает длинную черную мантию и осматривается по сторонам.
В первый момент премьер-министру пришла в голову дурацкая мысль, что Руфус Скримджер очень похож на старого льва. В густой гриве рыжевато-каштановых волос и в кустистых бровях виднелись седые пряди, из-за очков в проволочной оправе смотрели пронзительные желтые глаза, а в движениях, хоть он и прихрамывал, сквозила своеобразная гибкая, размашистая грация. В этом человеке сразу чувствовались острый ум и твердый характер. «Можно понять, - подумал премьер-министр, - почему волшебное сообщество предпочло в эти опасные времена видеть своим предводителем Скримджера, а не Фаджа».
- Здравствуйте, как поживаете? - вежливо поздоровался премьер-министр, протягивая руку.
Скримджер коротко пожал ему руку, не переставая оглядывать комнату, затем извлек из-за пазухи волшебную палочку.
- Фадж все вам рассказал? - спросил он, подошел к двери и коснулся замочной скважины волшебной палочкой.
Премьер-министр услышал, как щелкнул замок.
- Э-э… да, - сказал премьер-министр. - И если вы не возражаете, я предпочел бы, чтобы дверь была открыта.
- А я предпочел бы, чтобы нам никто не мешал, - отрывисто ответил Скримджер. - И не подглядывал, - прибавил он, взмахом волшебной палочки задергивая занавеси на окнах. - Вот так. Ну что же, я занятой человек, так что перейдем сразу к делу. Прежде всего необходимо обсудить вопрос вашей безопасности.
Премьер-министр выпрямился во весь рост:
- Благодарю вас, я вполне доволен своей охраной…
- А мы - нет, - перебил его Скримджер. - Будет весьма неудачно для маглов, если их премьер-министр окажется под действием заклятия Империус. Новый секретарь у вас в приемной…
- Я не уволю Кингсли Бруствера, если вы к этому клоните! - с жаром воскликнул премьер-министр. - Он прекрасный работник, успевает сделать вдвое больше остальных…
- Это потому, что он волшебник, - сказал Скримджер без тени улыбки. - Мракоборец высочайшей квалификации, приставлен к вам для охраны.
- Стоп, стоп, погодите-ка минуточку! - воскликнул премьер-министр. - Вы не можете ни с того ни с сего взять и внедрить своего человека в мое ведомство. Я сам решаю, кого брать на работу…
- Мне казалось, вы были довольны Бруствером? - холодно заметил Скримджер.
- Я-то доволен… То есть я был доволен.
- Значит, все в порядке? - сказал Скримджер.
- Я… Что ж, если он и дальше будет так же работать… э-э… тогда все хорошо, - неуклюже закончил премьер-министр, но Скримджер его уже не слушал.
- Теперь касательно вашего заместителя, Герберта Чорли, - продолжал он. - Того, который развлекал общественность, изображая утку.
- А что такое? - спросил премьер-министр.
- Очевидно, его поведение является следствием скверно выполненного заклятия Империус, - ответил Скримджер. - Он повредился в уме, но все же может быть опасен.
- Да он же только крякает! - слабым голосом возразил премьер-министр. - Достаточно как следует отдохнуть… Может быть, поменьше налегать на спиртное…
- Пока мы с вами здесь разговариваем, его осматривает бригада целителей из больницы святого Мунго. Он уже пытался задушить троих, - сообщил Скримджер. - Я считаю, что будет лучше, если мы временно изолируем его от общества маглов.
- Я… что ж… Надеюсь, он поправится? - с тревогой спросил премьер-министр.
Скримджер только пожал плечами - он уже направился к камину.
- Вот, пожалуй, и все, что я хотел сказать. Буду держать вас в курсе событий, премьер-министр, вернее, сам я, вероятно, буду слишком занят, чтобы посещать вас лично, в случае чего пришлю Фаджа. Он согласился остаться при мне в качестве консультанта.